방한 외국인 관광객 연간 2,000만 명 첫 돌파

한국을 찾은 외국인 관광객이 2026년 처음으로 한 해 2,000만 명을 넘어섰다. 문화체육관광부는 2026년 11월 12일 방한 외국인 관광객 수가 사상 처음 2,000만 명을 돌파했다고 밝혔다. 2012년 연간 1,000만 명을 넘긴 뒤 14년 만에 그 두 배에 이른 것이다.

어떻게 계산했나

문체부는 11월 11일까지 집계한 외국인 관광객 수가 잠정 1,997만 명이고, 2026년 하루 평균 방한객이 잠정 6만 4천 명이라는 점을 근거로 11월 12일을 2,000만 명 돌파일로 발표했다. 아직 연말까지 한 달 반 이상이 남아 있어, 앞으로 늘어나는 숫자는 모두 새 기록이 된다. 문체부가 제시한 수치는 잠정치이므로, 공식 통계가 갱신되면 다시 확인할 필요가 있다.

사람만 늘어난 게 아니다

관광객이 쓰는 돈도 크게 늘었다. 2026년 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조 9,416억 원으로, 2025년 같은 기간 10조 7,940억 원보다 47.7% 증가했다. 외국인의 관광 분야 소비액이 전년 같은 기간보다 47.7% 늘었다는 점은, 방한 관광이 규모뿐 아니라 소비 측면에서도 성장세를 보였다는 뜻이다.

서울 밖으로 들어오는 여행객도 많아졌다. 9월까지 김해·제주·청주·대구 등 비수도권 공항으로 입국한 방한객은 324만 명으로 전체의 19.0%를 차지했고, 2025년보다 37.4% 늘었다. 부산·제주·여수 등 항만으로 들어온 방한객도 158만 명(전체의 9.2%)으로 14.5% 증가했다. 열 명 가운데 세 명 가까이가 비수도권 공항이나 항만으로 한국 여행을 시작한 셈이다.

문체부가 꼽은 세 가지 배경

문체부는 성장 배경으로 케이-컬처의 세계적 확산, 범부처 협력, 국민의 환대를 들었다. 먼저 문체부가 인용한 「2026 해외한류실태조사」(해외 30개국 한류 콘텐츠 경험자 2만 7천 명 대상)를 보면, 자국에서 한류 콘텐츠가 인기 있다는 응답은 음식 55%, 음악 54%, 미용 53%, 드라마 51%, 영화 49%였다. 한류가 한국 제품과 서비스 구매에 긍정적 영향을 준다는 응답은 최근 3년 동안 58%, 64%, 65%로 꾸준히 올랐다.

정부 차원에서는 2026년 2월 25일 대통령 주재 제11차 국가관광전략회의를 계기로 여러 부처가 함께 출입국 편의 개선, 지방공항 국제선 확충, 불공정 가격(바가지요금) 제재 강화 등을 추진했다고 문체부는 설명했다. 시민의 친절도 한몫했다. 2026년 6월 인천공항의 한 편의점 직원이 관광객이 떨어뜨린 무선이어폰을 찾아 주려고 진열대를 해체한 사연이 누리소통망에서 화제가 됐고, 이 직원은 인천국제공항공사의 특별유공포상을 받았다.

KWN 해설: 2,000만 명 다음의 과제

2,000만 명은 상징적인 숫자지만, 해외 독자가 실제로 체감하는 것은 숫자보다 경험이다. 공항에서 도심까지의 이동, 외국어 안내, 결제의 편리함, 가격에 대한 신뢰가 한국 여행의 인상을 결정한다. 정부가 바가지요금 제재를 성장 요인으로 함께 꼽은 것도 이 때문으로 읽힌다.

또 하나는 지역이다. 비수도권 공항과 항만 입국이 늘고 있지만, 지역으로 여행 흐름을 더 넓히는 일은 계속 과제로 남아 있다. 케이-드라마 촬영지, 지역 축제, 지역 음식처럼 한류 콘텐츠와 지역을 잇는 여행 상품이 늘어날수록 2,000만 명의 효과가 전국으로 퍼질 수 있다.

최휘영 문체부 장관은 2,000만 명 돌파를 "대체 불가 관광대국으로 도약하는 출발점"이라고 표현하며, 방한 관광객 3천만 명과 4천만 명 시대를 위한 수용 태세를 준비하겠다고 밝혔다. 문체부는 공식 기념행사, 업계 간담회, 지방 국제공항 환대 행사, 코리아그랜드세일 연계 행사 등을 이어갈 계획이다.

해외 독자를 위한 참고

이번 문체부 발표는 11월 11일까지의 외국인 관광객 수와 2026년 하루 평균 관광객 수를 잠정치로 제시했다. 따라서 시장 분석에 이 숫자를 쓸 때는 이후 발표되는 공식 통계와 함께 다시 확인하는 것이 좋다. KWN도 확정치가 발표되면 이 기사의 숫자를 고쳐 싣는다.

출처 · 문화체육관광부